鑄銅關公為什么成了江湖社會的主神？
歷史上的忠肝義膽又勇猛無敵的三國名將鑄銅關公則暗合了游民文化意識。江湖是一個大熔爐，三教九流雜然相處，為了各自的利益殘暴陰狠，冷血無情，每一個人置身在陌生的無血緣關系的江湖社會里，都會意識到自己的薄弱和無力，所以，尋找其他個體的幫助和支持，組建各種組織和幫會，就成為賴以生存的基礎，并由此產生了濃厚的英雄崇拜意識。
首先，關羽曾“亡命奔涿郡”，逃難江湖，同命相憐的闖蕩經歷，容易引發情感上的共鳴；其次，關羽武藝超群，“漢以后稱勇者必推關張”（趙翼著《廿二史札記》)，是闖蕩陌生世界，生存及創業、發展的力量源泉；再次，劉關張桃園結義的故事廣為流傳，兄弟三人義氣深重、肝膽相照，也為江湖社會無血緣關系結義的楷模；其四，歷史上真實的關羽恩怨分明、信義卓著，是“富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈”的大丈夫的典范，也是規范為人處事的行為，以及建樹商業倫理，互信互利共謀發展不可或缺的道德標桿。于是，關公就成為眾多“江湖”游民崇拜的對象。
北宋開始，以三國故事為題材的文藝作品的廣泛創作和傳播，對關公形象產生了推波助瀾的作用。關公受到普通民眾的熱烈追捧，民間關公崇拜已經從地域性擴展到全國性，且熱度不斷升溫。社會對關公的尊崇也影響到了上層社會。在北宋時期，關公先后被封為“忠惠公”、“崇寧真君”和“義勇武安王”。
從宋朝開始，關公已經成為典獄行業的祖師之神。在需要提倡忠勇節義的地方，關公都起了模范作用。除了衙門，武館、鏢局、黑幫，都是極需團結尚武的行當。所以到了后來，驍勇善戰又忠義誠信的關羽便成了全部武行的祖師爺。
伴隨關公崇拜的日益興盛，明清時期，關公業已成為江湖社會黑白兩道、三教九流、各門各派、各行各業共同推崇的精神領袖，并約定俗成地確立了以關公道義精神為準則的江湖規矩，成為了“江湖”社會走向成熟的基本標志。
